Energía No renovable
Los combustibles fósiles son recursos no renovables: no
podemos reponer lo que gastamos. En algún momento se acabarán, y tal vez sean
necesarios millones de años para contar nuevamente con ellos. Son aquellas
cuyas reservas son limitadas y se agotan con el uso. Las principales son la energía nuclear y los
combustibles fósiles (el petróleo, el gas natural y el carbón).
Energía fósil
Los combustibles
fósiles se pueden utilizar en forma sólida (carbón), líquida (petróleo) o gaseosa
(gas natural). Son acumulaciones de seres vivos que vivieron hace millones de
años y que se han fosilizado formando carbón o hidrocarburos. En el caso del
carbón se trata de bosques de zonas pantanosas, y en el caso del petróleo y el
gas natural de grandes masas de plancton marino acumuladas en el
fondo del mar. En ambos casos la materia orgánica se descompuso parcialmente
por falta de oxígeno y acción de la temperatura, la presión y determinadas
bacterias de forma que quedaron almacenadas moléculas con enlaces de alta
energía.
La energía más utilizada en el mundo es la energía fósil.
Si se considera todo lo que está en juego, es de suma importancia medir con
exactitud las reservas de combustibles fósiles del planeta. Se distinguen las
“reservas identificadas” aunque no estén explotadas, y las “reservas
probables”, que se podrían descubrir con las tecnologías futuras. Según los
cálculos, el planeta puede suministrar energía durante 40 años más (si sólo se
utiliza el petróleo) y más de 200 (si se sigue utilizando el carbón). Hay
alternativas actualmente en estudio: la energía fisil –nuclear y no
renovable-, las energías renovables, las pilas
de hidrógeno o la fusión nuclear.
Energía nuclear
El núcleo atómico de elementos pesados como el uranio, puede ser desintegrado
(fisión nuclear) y liberar energía
radiante y cinética. Las centrales
termonucleares aprovechan esta energía para producir electricidad mediante turbinas de vapor de agua. Se
obtiene al romper los átomos de minerales
radiactivos en reacciones en cadena que se producen en el interior de un reactor nuclear.
Una consecuencia de la actividad de producción de este
tipo de energía, son los residuos nucleares, que pueden
tardar miles de años en desaparecer y tardan mucho tiempo en perder la radiactividad
